La MEDICINA más PELIGROSA Es, dicen losdoctores, un remedio simple para una dolencia común.  Pero un número aterrador de madres han encontrado que el remedio puede ser peor que la enfermedad.

Por Paula Lyons
Ladies Home Journal
Junio 1994

Pero los padres raramente son conscientes de esto, y pueden aprender demasiado tarde que el lindane puede tener el mismo efecto en sus niños que en los insectos que llevan: En otras palabras, puede atacar y dañar permanentemente el sistema nervioso central.

El 10 de junio de 1993, Jean Nabors, * de Boise, Idaho, se había despedido de su marido y sus niños cuando se sentó con una taza de café para ver Good Morning America.Ella pronto se interesó en un informe que yo, entonces el editor del consumidor de GMA, estaba presentando esa mañana.

Era la historia de una madre joven, Rosa Santiago, de Lawrence, Massachusetts cuyo hijo de catorce meses había sufrido daño cerebral, según se alega, después de que ella aplicase una loción prescrita para tratar un sarpullido corporal que según su estaba causado por sarna, un insecto microscópico que excava bajo la piel y la irrita.

El doctor había prescrito dos onzas de la medicina, pero por equivocación el farmacéutico le dio cuatro onzas a Rosa, según ella nos comenta. El farmacéutico no le dió, dice Rosa,ninguna instrucción por escrito. Su doctor le había indicado que aplicase la loción por la noche y se la quitase por la mañana. Ni el doctor ni el farmacéutico le aclararon suficientemente que tenía que usar la loción sólo una vez. Ella pensó que se suponía que ella tenía que usar la loción hasta que el sarpullido hubiera desparecido o la loción se acabase, así que ella la aplicó todas las noches durante una semana. En el octavo día, su hijo, Jos tuvo convulsiones múltiples.. Jean Nabors estaba sentada en su casa de Idaho con los ojos muy abiertos mientras miraba en la televisión como Jos, ahora con 7 años de edad tropezaba y se caía mientras jugaba, batallando con la lesión del cerebro y el retraso permanente que según se alega eran el resultado de aplicar una simple cura para un mal común.

Y en cuanto oyó el nombre de la medicina -lindane- Jean empezó a llorar. "Oh, Dios mío", dijo. "Ése es. Éso es lo que nos pasó. Éso es lo que hizo esto a mi hijo."

El hijo adoptivo de Jean, Scott, * ahora con ocho años, fue tratado con lindane para la sarna a los dos años.Como Rosa, Jean recibió pocas instrucciones y su doctor le aseguró que el lindane era seguro. "Yo lo he usado durante años", dijo el doctor.Así que Jean lo aplicó por la noche, como se le dijo,tras el baño de su hijo.Al ser Agosto y hacer calor, ella metía a Scott en la cama con sólo un pañal y una camiseta. Ella notó que Scott se lamía su brazo, rascandose y metiendose las manos en la boca, pero no se preocupó ya que el doctor había dicho que la loción era segura.

Incluso el perro familiar, un Lab negro de seis años,parecía atraído por el lindane. Jean lo pilló lamiendo las piernas de Scott. Después de la primera aplicación, el sarpullido de Scott persistió. Siguiendo el consejo del doctor, Jean esperó diez días y lo trató una vez más con lindane. El perro tuvo una apoplejía. Jean y su marido, Paul, llevaron a toda prisa el animal al veterinario y se preguntaron lo que había pasado; ahora creen que el incidente fue causado porque el perro lamió a Scott de nuevo.

Tras diez días, Scott recibió una tercera aplicación de lindane. El día siguiente, él tenía lo que Jean sabe ahora era un ataque leve.Él estaba con la mirada vidriosa, letárgico, sin reacciones. Tres días después, sus ojos quedaron en blanco, sus labios se pusieron azules, su cuerpo se puso rígido, se convulsionó y perdió la conciencia. En el camino a emergencias, dejó de respirar. Fue reanimado, pero sus ataques continuaron y persisten hasta el momento.

"La razón por la que lloré cuando vi su historia es que los problemas de ese muchacho son casi como los de Scott", me dijo Jean. Scott tiene parálisis cerebral, daño cerebral, y el pie,pierna y brazo izquierdo dañados. No puede saltar. No puede escribir su nombre. Su desarrollo del idioma es lento.También se le ha diagnosticado Desorden de Déficit de Atención. Él está en tratamiento en un esfuerzo por controlar sus ataques, aunque nada parece servir.

Las dos madres creyeron que el lindane era una loción médica que aliviaría la comezón de sus niños y la irritación. Las madres dicen que nadie les dijo, ni el etiquetado dejaba suficientemente claro, que el lindane es un pesticida, un veneno que mata insectos atacando su sistema nervioso central. Doctores y farmacéuticos, sin embargo, lo han sabido durante años.

"Yo pienso que el lindane debe tirarse a la basura. Ellos han hecho daño a mi hijo para siempre, y ni siquiera era necesario", dice Jean.

Jean no es la única madre de la que yo tuve noticias después de ese informe de Junio. Mi oficina, la oficina de la Asociación de la Pediculosis Nacional (un grupo no lucrativo formado para educar a los padres sobre la prevención y el tratamiento apropiado de los piojos ), y la oficina del abogado que representó a Rosa Santiago se inundaron con llamadas, muchas de padres que creen que sus niños habían sido afectados.

Y Jean tiene razón. No es necesario usar el lindane para tratar sarna o piojos. En estos momentos, hay alternativas eficaces que deben usarse cuidadosamente. Pero no son tan tóxicos como el lindane.

¿Entonces, por qué está esta substancia todavía en el mercado? ¿Por qué su etiquetado no ha sido hecho más claro? ¿Por qué no saben los padres casi nunca lo que puede hacer? ¿Por qué no son los doctores más cuidadosos?

Barre-National, Inc., el fabricante más grande de lindane genérico, dice ha puesto al día las instrucciones tanto en el champú como en la loción para hacer que los errores de uso sean menos comunes. "La importancia de la relación doctor-paciente," la compañía afirmó en una declaración , "nos da mayor seguridad de que el producto se usará de forma segura y efectiva."

NO SEGURO Y EFICAZ

Para una madre como Jean Nabors, la contestación es dolorosamente inadecuada. La angustia de Jean empezó en 1988, después de que ella adoptó a Scott de América del Sur. Tres doctores lo examinaron, encontrándolo debilitado por malnutrición y padeciendo un resfriado y una infección del oído, pero todos lo encontraron saludable, feliz, curioso y inteligente por otra parte.

Pero un diagnóstico de sarna llegó tres semanas después de Scott entrase en los Estados Unidos. "Yo lo noté teniendo comezón y rascándose; él parecía tan incómodo", dijo Jean. "Algunos sarpullidos se habían convertido en heridas abiertas."

Libros de referencia médicos que se encuentran en las consultas de cada doctor son bastante claros advirtiendo contra el uso de lindane en heridas abiertas. Ellos también son claros sobre las consecuencias de mal uso del producto. Lindane "penetra la piel humana y tiene potencial tóxico para el sistema nervioso central," dice uno. Continúa diciendo que los ataques son un posible resultado y que "los efectos tóxicos potenciales de lindane aplicado en forma tópica son mayores en el joven."

"Cómo pudiera decirme mi doctor que era seguro?" se pregunta Jean.

Parte de la razón viene dada porque la federal Food and Drug Administration (FDA), a pesar de años de controversia sobre los potenciales efectos tóxicos del lindane, sobre todo en niños, continúa llamado a la substancia "segura y eficaz cuando se usa como se recomienda."

Sin embargo los informes de ataques posteriores a su uso como tratamiento para la sarna y piojos han estado apareciendo en números significativos durante décadas. El FDA, que regula el lindane como una medicina, realizó informes y mandó que la industria debe proporcionar instrucciones escritas a los pacientes cuando se les entregan productos con lindane.

Pero las primeras instrucciones a los pacientes aceptadas por la FDA no mencionaban que el lindane era peligroso, venenoso o tóxico. En 1983, cuando los informes de ataques y otros daño neurológicos persistían, el Ciudadano Público, un grupo del consumidor fundado por Ralph Nader solicitó al FDA la prohibición de todas las medicinas que contienen lindane. Hoy, once años después, el grupo se asombra de que el lindane todavía se use.

"Nosotros hemos analizado informes con el FDA recientemente, y hay casi cincuenta informes de convulsiones,de los que la mitad son de niños de menos de diez años,por usar productos que contienen lindane," dice Sidney Wolfe, M.D., director del Grupo de Recurso de Salud de Ciudadano Público. "Generalmente, menos que una de cada diez reacciones adversas son informadas al FDA. El hecho de que hay que cuarenta y siete casos de convulsiones informadas implica que hay probablemente cientos de casos."

Pero al FDA, aparentemente estos números no le hacen pensar en una necesidad de nada más que cambios superficiales. Murray M. Lumpkin, M.D., director de la revisión en el Centro de FDA para la Evaluación e Investigación de Drogas, dice que la posición actual de la agencia "es que el lindane es seguro y eficaz cuando se usó como se especifica. El pasado mes de Mayo [1993], nosotros le preguntamos al Comité Dermatológico Asesor si este producto debe retirarse del mercado. Ellos votaron unánimemente no retirarlo". "El FDA cree que los esfuerzos deben enfocarse en educar a los usuarios, no en prohibir el lindane."

Las más nuevas instrucciones para pacientes de la agencia, aprobadas justo el año pasado, por primera vez desde los informes de convulsiones aparecidos en los años cincuenta, finalmente declaran inequívocamente que el lindane puede "ser venenoso si se usa mal." (Sin embargo, un chequeo del etiquetado de productos con lindane realizado por Ladies' Home Journal mostraba que no cada producto estaba etiquetado así.

Este etiquetado llega demasiado tarde, al menos, para una familia. Un abogado de Nuevo Mexico representó a la familia de un saludable niño de 9 años de edad que fue tratado de piojos en 1986 por recomendación de su médico. El niño no tenía piojos de cabeza; su hermano pequeño sí, pero se recomendó tratamiento para la familia entera. El niño usó el champú en la ducha, seguido por una crema, y sufrió un ataque sólo horas después de la aplicación. Ella sufre daño cerebral y ataques permanentes hasta el momento. Los expertos dicen que una ducha caliente y el uso de acondicionador o crema puede aumentar la absorción de lindane.

CONTRAATACANDO

El lindane no siempre causa daño permanente. Por lo menos Nancy Stivers, de Lubbock, Texas, espera que esa será el caso de su hija, Jennifer. Ahora con trece años, a Jennifer se le prescribió lindane para la sarna en noviembrede 1992. "El doctor no estaba convencido de que fuese sarna pero dijo, 'trátenlo como si lo fuera", explicó Nancy. El doctor le dijo a Nancy que lo usara dos noches seguidas; Nancy recuerda que el farmacéutico había cuestionado al doctor porque la recomendación usual era un tratamiento, esperar una semana y volver a tratar si era necesario. Nancy hizo lo que el doctor dijo.

Seis meses después, la enfermera escolar dijo que Jennifer tenía sarna de nuevo-diagnóstico que se cuestionó después. Otro doctor rellenó la receta del lindane por teléfono, y, a instancias de una amiga familiar que era enfermera, Jennifer lo usó tres noches seguidas. Después de la tercera aplicación, Jennifer sufrió ataques múltiples durante varios días. Ella y su madre creyeron que fueron causados por el lindane. Pero parecen haberse detenido ahora, y Jennifer parece estar bien.

Es importante señalar que el uso de lindane ha disminuido en los últimos años. Hace años que muchos médicos han dejado de usarlo en niños menores de cinco años, o no soñarían con prescribirlo sin dar detalladas instrucciones escritas.

Ahora hay alternativas menos tóxicas para tratar sarna y piojos. De hecho, la competición creciente de otros productos es la única razón por la que Reed y Carnrick, creador del producto con lindane de marca Kwell, ha dejado de fabricarlo.

Dice Lumpkin, "hay alternativas para el tratamiento de sarna y piojos. Nosotros creemos que los padres deben probar los productos más seguros primero." Pero las familias en medicaid no siempre tienen la opción de probar el tratamiento más seguro primero, a menos que lo paguen por sí mismos, porque se receta el único tratamiento reembolsable; las políticas varían de estado en estado. Robert Wardwell, director de la división de política del fondos del Health Care Financing Administration's Medical Bureau, sugiere que las familias en medicaid que quieran evitar el lindane deban hacer que sus doctores prescriban otro medicamento alternativo y vean si se cubre. Pero eso es un remedio a medias, eficaz sólo cuando las familias son persistentes y bastante experimentadas para sostener su caso frente a funcionarios que estén dispuestos a escuchar.

Y esto, dice Deborah Altschuler, presidente de la Asociación de la Pediculosis Nacional (NPA), no es bastante. En cambio, ella dice, "El NPA quiere que el gobierno tome algunos pasos para hacer imposible que otra familia sufra las consecuencias negativas de este producto químico. Si eso significa el más estricto control posible o su prohibición, no lo sé. Mi trabajo es informar al gobierno y al público que nosotros estamos promediando cincuenta llamadas al día aquí, de las personas que no saben usar el lindane u otros tratamientos. Tiene que acabarse."

*el nombre se ha cambiado

© Ladies Home Journal

Nota: El NPA continuará trayéndole más de su información en español en el futuro cercano.