Quelle: DIE ZEIT Nr. 40/2004, 23. September 2004, Wissenschaftsteil, S. 46

Das geht unter die Haut

Der Insektenwahn hat manchmal eine ganz natürliche Erklärung: Springschwänze

Weitere Legenden-Themen: Spontane Selbstentzündung (SHC) (National Geographic) / Snuff-Filme (Archiv für Kriminologie) / Großstadt-Legenden (Süddeutsche Zeitung) / Vampire & Leichen (National Geographic) / Blutwunder von Neapel (San Gennaro) (Skeptiker/ZDF) / Affenmann von Delhi (Süddeutsche Zeitung) / Magnetische Berge / Schlachtung in gegenseitigem Einvernehmen (Meiwes/Brandes) (Kriminalistik)

Randy Yaskal aus Charlotteville war der festen Überzeugung, von winzigen Krabbeltieren befallen zu sein. Sechs- oder achtbeinige Lebewesen in seiner Haut quälten ihn, bis ins Fleisch. Er beschrieb sich selbst so, "als hätte jemand mit einer Schrotflinte auf mich geschossen". Wenn er sich irgendwo kratzte, rieselten Schüppchen. Doch kein Mensch, vor allem kein Arzt, glaubte ihm, dass die Ursache dafür Parasiten sein könnten. Schon vor Jahren erhielt er die Diagnose: delusiory parasitosis (delusionary parasitosis) - Insektenwahn. Also alles Einbildung.

Die Diagnose "Insektenwahn" wurde psychiatrisch erstmals im 19. Jahrhundert beschrieben. Heute ist das Phänomen als Ekbom-Syndrom, chronische taktile Halluzinose oder Entomophobie bekannt. Noch im Oktober 2003 mahnte die Medical Tribune Hausärzte, mit Betroffenen vorsichtig umzugehen: "Die Führung der Patienten erfordert besonderes Fingerspitzengefühl. Trotz negativer Befunde beharren sie meist auf dem Ungezieferbefall." Sie verlören schnell das Vertrauen, und dann sei die Gefahr gefährlicher Eigenbehandlungen groß.

In Deutschland erwartet man unter einer Million Menschen etwa sechs mit Dermatozoen-Wahn. Tatsächlich liege "die wirkliche Zahl wohl viel höher", sagt Roland Freudenmann von der psychiatrischen Universitätsklinik Ulm. "Trotz der scheinbar einfach erkennbaren Symptome dauert es im Mittel drei bis vier Jahre, bis die Diagnose steht." So darf man das Syndrom etwa nicht mit dem Epizoonosen-Wahn, auch "Kokain-Käfer" genannt, mancher Kokain-Abhängiger verwechseln. Auch sie leiden nicht selten an nervlich bedingtem Juckreiz.

Im vergangenen Jahr nun nahm der Fall des Randy Yaskal eine überraschende Wendung, als Hautschuppen von ihm und einigen seiner Leidensgenossen zum Staatlichen Gesundheitsamt in Oklahoma sowie zum Naturkundemuseum in New York gelangten. Dort entsannen sich die Medizinerin Deborah Altschuler und der Insektenkundler Louis Sorkin einiger Versuche des verstorbenen rumänischen Veterinär-Parasitologen Neculai Dulceanu. Der hatte schon mehrfach in der Haut vermeintlich psychisch Kranker winzige Insekten gefunden. So entdeckte man in der Haut einer 80-jährigen Frau alle Entwicklungsstadien (Eier, Puppen, erwachsene Tiere) von Collembolen (Springschwänzen). Die flügellosen Insekten haben es gern warm und feucht.

Die Wissenschaftler wollten es nun genauer wissen. Sie baten zwanzig Freiwillige, die als uneinsichtig-verbohrte Insektenwahn-Patienten galten, aber weder an Läusen noch an Krätze litten, zur Hautprobe. Und die Beobachtungen des Rumänen bestätigten sich: Bei 18 der 20 untersuchten Patienten lebten tatsächlich Collembolen - wieder in allen Entwicklungsstadien - in und unter der Haut. Sind die Springschwänze Ursache des Juckens und Stechens? Hat der angebliche Wahn also eine reale Ursache?

Frans Janssens von der Universität Antwerpen hatte schon vor Jahren das Wissen über menschennah auftretende Springschwänze zusammengetragen und ermittelt, dass die Tierchen sehr häufig Gäste in menschlichen Behausungen sind. Auf manchen Duschvorhängen bilden sie einen echten Collembolen-Teppich; oder sie wandern zu Tausenden in Wohnungen ein, wenn es ihnen draußen zu ungemütlich wird. Dennoch krabbeln sie nicht jedem unter die Haut. Das US-Forscherteam vermutet, dass die Haut der Befallenen schon vorher durch Pilze, Sporen, Pollen oder andere Allergene angegriffen ist. Die Springschwänze nisten sich dann in "bereits bestehende Wunden ein".

Das klingt zwar eklig, ist aber ein gewisser Trost für die Betroffenen. "Wenigstens hält mich nun niemand mehr für irre", sagt Randy Yaskal.

Mark Benecke arbeitet international als Kriminalbiologe.

Selected E-mail traffic in this matter:

(Oct 9, 2004) dear frans (and dear deborah, dear morgellons.org people)

i am happpy to read you. thank you for mailing.

frans janssens wrote:

1. I had the opportunity to discuss the case of the Romanian woman with the late Dr Neculai Dulceanu, and we reached following consensus. The so-called eggs seem to be ascomycetes, the so-called larvae seems to be a rotifier (note that collembola do not have a larval stage; the first instar already looks like its adult parents, only it is much smaller), the so-called pupae cannot be from a collembolan (Collembola do not have a pupa stage),

yes, the "pupa" thing is indeed a mistake in the reports

the one adult specimen that was found in the skin culture after several days was tentatively identified by myself as Willowsia buskii based on the image published at the website (I have not seen the specimen itself), a regular domestic Collembola. We consider the specimen as a sample contamination; most probably it was attracted by the sample of skin in the laboratory and got trapped in it. W. buskii's morphology is that of a typical epigeic one. As surface dweller it is not built for burrowing into human skin.

a) i fully understand and will add the note to the internet version of my article

b) meanwhile, i checked skin scrapings of a client with insectophobia and found parts of insects in there

some of the scrapings were sampled by a medical doctor who sealed the envelope -- the client could neither touch nor contaminate this sample

c) i do understand that collembola are unlikely organisms to expect in skin but i did find at least one arthropod that one may take as a spring tail (i also saw others)

d) about the photo qualitiy: the pics were bad in the paper. however, i do use a leica mz 12.5 which is the best dissectiong microscope (German: "Binokular") i can imagine -- through it, i personally did see some insect parts, and complete insects

being a forenisc biologist who checks for insects and their parts on crime scenes, i have to say: i did personally see the insect parts

e) i do however NOT say they cause any illness, allergy etc.

i just plainly say that they were present in skin scrapings from a patient with insectophobia

f) apart from that, please understand that i am a member of the "German Society for Scientific Examinations of Allegedly Paranormal Claims" (Skeptic Society, GWUP) and debunk all types of bio-nonsense with pleasure

however, here, the question remains, WHERE the insects come from

they ARE present

2. With respect to the paper of Deborah Altschuler & al.: Note that her conclusions are based solely on interpretations of digitally enhanced images.

as above -- i used my own equipment which is the best money can buy

without any digital stuff, i did clearly see insects and parts of insects, some collected by the clients, some collected by a medical doctor in a sealed envelope

On not enhanced images, nothing was seen. Not one single specimen of Collembola has been found. One should take into account a possible Rorshach effect. So as long as no specimen can be produced, the case is considered unproven.

as above

-- i also talked to the psychiatrist whom i mention in my article, and i guess we are all unsure what the presence of the insects actually means

-- i do not want to say the client keeps smearing insects on her skin, or collects them in her appartment or outside -- it is possible but i will have to check her appartment because some of the insects she carried were really hard to spot (small!) and even harder to collect for an untrained person

Care should be taken of not giving false hope to patients suffering from biting sensations.

i agree

i do not care about the "biting" or "itching" either -- i only check real, physical evidence

A possible explanation for the biting sensations (alternatives for delususionay parasitosis or parasitic Collembola) is Lyme disease or related one. Untreated Lyme may affect the nervous system in due time and the affected nerves may generate false biting sensations.

yes, i agree -- also allergies and many other things are a possible cause

however, i do not care about this, i only check for real insects

See http://www.Morgellons.org I have taken the liberty to CC Mary Leitao of the The Morgellons Research Foundation, Deborah Altschuler of the NPA, and Frauke Büttner, who contacted me after reading your publication.

thank you for ccing -- i initially pointed Frau Buettner to you

all the best

maybe we meet one day (client, psychiatrist, you, me) to check the evidence and think about possible explanations for the insects that i did actually see

yours

mark

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